“那是什么岛？”雷恩斯福德问。
“旧海图上叫‘捕船岛’，”惠特尼回答，“这个名字很有暗示性，不是吗？水手们都对那地方有种奇怪的恐惧。我不知道为什么。也许是某种迷信——”
“看不见啊，”雷恩斯福德说着，试图透过潮湿的热带黑夜往外看，那浓重、温暖的黑夜像有形的东西一样压向游艇。
“你眼力不错，”惠特尼笑着说，“我见过你在四百码外瞄准秋天棕色灌木丛中移动的驼鹿，可就算是你，也无法在无月的加勒比夜色中看穿四英里。”
“连四码都看不见，”雷恩斯福德承认，“呃！就像湿漉漉的黑天鹅绒。”
“到了里约天就够亮了，”惠特尼保证道，“我们几天后就能到。希望那批美洲虎猎枪已经从珀迪店运来了。我们应该能在亚马逊河上好好打猎。打猎，真是好运动。”
“世界上最好的运动，”雷恩斯福德同意道。
“对猎人而言，”惠特尼修正道，“对美洲虎可不然。”
“别胡说八道了，惠特尼，”雷恩斯福德说，“你是个大猎物猎人，不是哲学家。谁在乎美洲虎的感觉？”
“也许美洲虎在乎，”惠特尼说。
“呸！它们什么都不懂。”
“即便如此，我倒是觉得它们懂得一件事——恐惧。对疼痛的恐惧和对死亡的恐惧。”
“胡说，”雷恩斯福德笑道，“这热天气让你变软了，惠特尼。现实一点吧。世界由两类人组成——猎人与被猎者。幸运的是，你我都是猎人。你觉得我们经过那座岛了吗？”
“天黑我看不出来。希望已经过了。”
“为什么？”雷恩斯福德问。
“那地方名声不好——很坏。”
“食人族？”雷恩斯福德猜测。
“差不多吧。就算是食人族也不会住在那种鬼地方。但不知怎的，这地方已经成了水手们的传说。你没注意到今天船员们神经兮兮的吗？”
“他们确实有点怪，你这么一提我想起来了。连尼尔森船长——”
“没错，连那个硬汉般的老瑞典人，他敢走到魔鬼面前借个火。他那双浑浊的蓝眼睛里有一种我从没见过的神情。我只从他嘴里问出一句：‘先生，这地方在航海人当中名声很邪。’然后他非常严肃地对我说：‘你难道什么也感觉不到吗？’——仿佛我们周围的空气真的有毒。现在，我跟你说这个你可别笑——我真的觉得一阵突如其来的寒意。”
“没有风。海面平得像玻璃窗。那时我们正靠近那座岛。我感觉到的是一种——精神上的寒意；一种突如其来的恐惧。”
“纯粹是想象，”雷恩斯福德说。
“一个迷信的水手就能用他的恐惧污染整船人。”
“也许吧。可有时候我觉得水手们有一种额外的感觉，能告诉他们什么时候有危险。有时候我觉得邪恶是一种有形的东西——有波长，就像声音和光一样。一个邪恶的地方可以说能播撒邪恶的振动。不管怎样，我很高兴我们正在离开这片区域。好了，我想我现在要去睡了，雷恩斯福德。”
“我不困，”雷恩斯福德说，“我要到后甲板上再抽一斗烟。”
“那么晚安，雷恩斯福德。早饭时见。”
“好。晚安，惠特尼。”
雷恩斯福德坐在那里，夜里没有任何声音，只有驱动游艇快速穿过黑暗的发动机沉闷的悸动，以及螺旋桨水流的哗啦声和涟漪声。
雷恩斯福德斜躺在帆布躺椅上，懒洋洋地抽着他最喜欢的石楠烟斗。夜晚那令人昏昏欲睡的感官享受笼罩着他。“天这么黑，”他想，“我不闭眼也能睡着；黑夜就是我的眼皮——”
一声突兀的声响惊动了他。他听到声音从右边传来，他那双在这方面训练有素的耳朵绝不会听错。他又听到了那声音，一次，又一次。在黑暗中的某处，有人开了三枪。
雷恩斯福德跳了起来，迅速走到栏杆边，困惑不已。他朝着枪声传来的方向拼命睁大眼睛，但那就像要透过毯子看东西一样。他跳到栏杆上，稳住身体，以便站得更高；他的烟斗碰到一根绳索，从嘴里被撞掉了。他扑过去想抓住它；一声短促嘶哑的叫喊从他唇间发出，因为他意识到自己伸手太远，失去了平衡。那叫声被掐断了，因为加勒比海那温热如血的海水淹过了他的头顶。
他挣扎着浮出水面，想大声呼救，但疾驰的游艇激起的水流拍打在他脸上，张开的嘴里灌进咸水，让他作呕窒息。他拼命用力，朝着游艇渐渐远去的灯光奋力游去，但游了不到五十英尺就停了下来。他恢复了几分冷静；这可不是他第一次陷入困境。他的喊声有可能被船上的人听到，但机会渺茫，而且随着游艇飞速驶离，机会越来越小。他挣扎着脱掉衣服，用尽全力大喊。游艇的灯光变成微弱、渐逝的萤火；然后完全被黑夜吞没。
雷恩斯福德想起了枪声。它们是从右边传来的，于是他固执地朝那个方向游去，缓慢而从容地划水，保存体力。他仿佛与大海搏斗了无穷尽的时间。他开始数自己的划水次数；他也许还能再划一百下，然后——
雷恩斯福德听到了一个声音。它从黑暗中传来，是一声尖厉的惨叫，一个处于极度痛苦和恐惧中的动物的声音。
他听不出是什么动物发出的声音；他也不想辨认；带着新的活力，他朝那个声音游去。他又听到那声音；然后它被另一种声音打断了，干脆利落，断断续续。
“手枪声，”雷恩斯福德咕哝着，继续往前游。
十分钟的坚定努力之后，另一个声音传入他的耳朵——这是他听过的最悦耳的声音——海浪拍打岩石海岸的咆哮和轰鸣声。他几乎撞上岩石才看见它们；要不是这么平静的夜晚，他早就撞碎在上面了。他用剩余的力量把自己从翻腾的海水中拖出来。参差的峭壁在黑暗中似乎突兀地耸起；他手脚并用，奋力向上攀登。气喘吁吁，双手磨破，他到达了顶部的一块平地。茂密的丛林一直延伸到悬崖边缘。那团乱麻般的树木和灌木丛中可能隐藏着什么危险，雷恩斯福德此刻并不在意。他所知道的只是自己已经安全，脱离了敌人——大海，而且他感到极度的疲惫。他扑倒在丛林边缘，一头栽进了他一生中最沉的睡眠。
当他睁开眼睛时，从太阳的位置他知道已是下午晚些时候。睡眠让他恢复了活力；一阵剧烈的饥饿感在啃噬着他。他几乎是愉快地环顾四周。
“有枪声的地方就有人。有人的地方就有食物，”他想。但在这般令人生畏的地方，会是什么样的人呢？海岸边是一片连绵不断、纠缠杂乱的丛林。
他在紧密交织的杂草和树木中看不到任何小径的痕迹；沿着海岸走更容易，于是雷恩斯福德沿着水边跌跌撞撞地走去。在他上岸不远的地方，他停了下来。
某个受伤的东西——从痕迹看是一只大动物——曾在灌木丛中乱扑腾；丛林的杂草被压倒了，苔藓被撕破了；一片杂草被染成了深红色。不远处一个闪光的小物件引起了雷恩斯福德的注意，他捡了起来。是一个空弹壳。
“点二二口径，”他说，“奇怪。那动物个头肯定也不小。猎手胆子够大，敢用这种小枪对付它。很明显那畜生搏斗了一番。我猜我听到的头三枪是猎人惊动了猎物并打伤了它。最后一枪是他追到这里结果了它。”
他仔细检查了地面，找到了他所希望的东西——猎靴的印迹。它们沿着悬崖朝着他本来要走的方向延伸。他急切地加快脚步，时而踩到腐烂的圆木或松动的石头上滑一下，但仍然前进着；夜幕开始降临小岛。
苍凉的黑暗正将大海和丛林吞没时，雷恩斯福德看到了灯光。他在海岸线的一个拐弯处遇到了它们；他最初以为到了一个村庄，因为有许多灯光。但当他继续前进时，他万分惊讶地发现所有的灯光都在一座巨大的建筑里——一座高耸的结构，尖塔刺入黑暗之中。他辨认出一座富丽堂皇的城堡的模糊轮廓；它坐落在一个高高的悬崖上，三面都是悬崖，直插入海，大海在阴影中贪婪地舔着嘴唇。
“海市蜃楼，”雷恩斯福德想。但当他打开高高的、带着尖刺的铁门时，发现那并不是海市蜃楼。石阶是实实在在的；那扇巨大的门，门环是一个龇牙咧嘴的石像鬼，也是实实在在的；然而这一切之上却笼罩着一种不真实的气氛。
他抬起门环，它僵硬地嘎吱作响，仿佛从未被用过。他让它落下，那洪亮的响声吓了他一跳。他仿佛听到里面有脚步声；门仍然关着。雷恩斯福德再次抬起沉重的门环，让它落下。门开了——开得那么突然，仿佛装了弹簧似的——雷恩斯福德站在那，在倾泻而出的耀眼的金色光河中眨着眼睛。雷恩斯福德的眼睛最先辨认出的是他见过的最大的男人——一个巨人般的生物，身材魁梧，黑胡子垂到腰部。那人手里拿着一把长管左轮手枪，笔直地指向雷恩斯福德的心脏。
从浓密的胡须中露出两只小眼睛打量着雷恩斯福德。
“别紧张，”雷恩斯福德带着他希望是消除敌意的微笑说，“我不是强盗。我从一艘游艇上掉下来了。我叫桑格·雷恩斯福德，来自纽约市。”
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那眼神中的威胁没有改变。手枪仍僵硬地指着，仿佛那巨人是尊雕像。他没有表示听懂了雷恩斯福德的话，甚至好像没听见。他穿着制服——一件镶着灰色阿斯特拉罕羔皮的黑色制服。
“我是桑格·雷恩斯福德，纽约人，”雷恩斯福德又开口说，“我从游艇上掉下来了。我饿了。”
那人唯一的回答是用拇指扳起了左轮手枪的击锤。然后雷恩斯福德看到那人空着的手行了一个军礼举到额前，他看到对方脚跟咔嚓并拢，立正站好。另一个人正走下宽阔的大理石台阶，一个挺直、消瘦、穿着晚礼服的男人。他走到雷恩斯福德面前，伸出了手。
他用一种文雅的嗓音说道，略带一点口音，使他的话更加精准而从容：“非常荣幸地欢迎著名的猎人桑格·雷恩斯福德先生光临寒舍。”
雷恩斯福德机械地和那人握了手。
“我看过您写的那本关于在西藏猎雪豹的书，”那人解释道，“我是扎罗夫将军。”
雷恩斯福德的第一印象是这人异常英俊；第二印象是将军的脸上有一种奇特、近乎怪异的特质。他是个高个子，已过中年，因为他的头发是雪亮的白色；但他浓密的眉毛和尖尖的军式髭须却黑如雷恩斯福德从中而来的黑夜。他的眼睛也是黑色的，而且非常明亮。他颧骨高耸，鼻子轮廓分明，面容清瘦而黝黑——一张惯于发号施令的脸，一张贵族的脸。将军转向那个穿制服的巨人，做了个手势。巨人收起了手枪，敬了个礼，退下了。
“伊凡是个力大无比的家伙，”将军随口说道，“但不幸又聋又哑。一个头脑简单的家伙，不过恐怕和他所有的族人一样，有点野蛮。”
“他是俄国人？”
“他是哥萨克，”将军说，他的微笑露出红嘴唇和尖利的牙齿，“我也是。”
“来吧，”他说，“我们不应该在这儿闲聊。我们可以晚点再谈。现在你需要衣服、食物、休息。这些你都会有。这是个最适合休息的地方。”
伊凡又出现了，将军对他动了动嘴唇，没有发出声音。
“请跟伊凡去，雷恩斯福德先生，”将军说，“你来的时候我正要吃晚饭。我会等你。我想你会发现我的衣服合身的。”
雷恩斯福德跟着沉默的巨人来到一个巨大的、露着房梁的卧室，里面有一张带华盖的床，大得足以睡六个人。伊凡拿出一套晚礼服，雷恩斯福德穿上时，注意到它来自伦敦的一个裁缝，通常只给公爵以上级别的人裁制衣服。
伊凡带他去的餐厅在许多方面都令人惊叹。那里有一种中世纪的宏伟气派；让人想起封建时代的大厅，有橡木护墙板、高高的天花板、巨大的餐桌，四十个人可以坐下吃饭。大厅四周挂着许多动物的头颅——狮子、老虎、大象、驼鹿、熊；雷恩斯福德从未见过比这更大或更完美的标本。在那张大餐桌旁，将军独自坐着。
“来杯鸡尾酒吧，雷恩斯福德先生，”他提议道。鸡尾酒极为可口；雷恩斯福德注意到桌上的餐具都是最精美的——桌布、水晶器皿、银器、瓷器。
他们正在喝罗宋汤，那种俄国人喜爱的加了奶油的浓稠红汤。扎罗夫将军半带歉意地说：“我们尽力在这里保持文明生活的安逸。请原谅任何不周之处。你知道，我们远离常规路线。你觉得香槟酒经过长途海上运输味道受影响了吗？”
“一点也没有，”雷恩斯福德宣称。他发现将军是一位最体贴、和蔼的主人，一个真正的世界主义者。但将军有一个小小的特点让雷恩斯福德感到不安。每当他从盘子上抬起头，都发现将军正仔细打量、评估着他。
“也许，”扎罗夫将军说，“你对我认出你的名字感到惊讶。你看，我读所有用英语、法语、俄语出版的关于打猎的书。我一生只有一个爱好，雷恩斯福德先生，那就是打猎。”
“你这里有一些很棒的标本，”雷恩斯福德一边吃着一份烹制得特别好的菲力牛排一边说，“那头非洲水牛是我见过的最大的一头。”
“哦，那个家伙。是的，它是个怪物。”
“它冲向你了吗？”
“把我甩到一棵树上，”将军说，“撞碎了我的头骨。但我还是把那畜生干掉了。”
“我一直认为，”雷恩斯福德说，“非洲水牛是所有大型猎物中最危险的。”
将军一时没有回答；他露出他那奇特的、红嘴唇的微笑。然后他慢慢地说：“不。你错了，先生。非洲水牛不是最危险的大型猎物。”他啜了一口酒。“在这岛上我的猎场里，”他仍然用缓慢的语调说，“我猎取更危险的猎物。”
雷恩斯福德表示惊讶。“这岛上有大型猎物？”
将军点点头。“最大的。”
“真的？”
“哦，当然不是天生的。我得给这岛补充猎物。”
“您进口了什么，将军？”雷恩斯福德问，“老虎？”
将军笑了。“不，”他说，“猎老虎几年前就不再让我感兴趣了。我把它们的可能性都耗尽了，你看。老虎身上不再有刺激，没有真正的危险。我为危险而活，雷恩斯福德先生。”
将军从口袋里掏出一个金烟盒，递给客人一支带银嘴的黑色长烟；烟是香的，散发出一种类似熏香的气味。
“我们会有绝妙的狩猎，你和我，”将军说，“有您作伴我会非常高兴。”
“可是什么猎物——”雷恩斯福德开口道。
“我会告诉你，”将军说，“我知道你会觉得有趣。我想我可以毫不自夸地说，我做了一件罕见的事。我发明了一种新的刺激。我再给您倒一杯波尔图葡萄酒吧？”
“谢谢您，将军。”
将军给两个杯子都倒满，说道：“上帝让一些人成为诗人。让一些人成为国王，一些人成为乞丐。他让我成为一名猎人。我的手是为扣扳机而生的，我父亲说。他是个非常富有的人，在克里米亚有二十五万英亩土地，而且他是个热心的运动家。我只有五岁的时候，他给了我一支小手枪，是在莫斯科特地为我做的，用来射麻雀。当我用它射中了他一些珍贵的火鸡时，他没有惩罚我；他称赞了我的枪法。我十岁时在高加索杀了我生平第一头熊。我的一生就是一场漫长的狩猎。我参了军——这是贵族子弟应尽的义务——曾指挥过一个哥萨克骑兵师，但我真正的兴趣始终是打猎。我在每个地方猎取过每一种猎物。我无法告诉你我杀了多少动物。”
将军抽着烟。
“俄国事变后，我离开了那个国家，因为一个沙皇的军官留在那里是不明智的。许多俄国贵族失去了一切。幸运的是，我大量投资了美国证券，所以我永远不必在蒙特卡洛开茶馆或在巴黎开出租车。自然，我继续打猎——在你们的落基山脉猎灰熊，在恒河猎鳄鱼，在东非猎犀牛。正是在非洲，那头非洲水牛撞了我，让我卧床六个月。我一康复，就动身去亚马逊猎美洲虎，因为我听说它们异常狡猾。其实不然。”哥萨克叹了口气，“它们根本不是头脑清醒、手持高威力步枪的猎人的对手。我大失所望。一天晚上，我头疼欲裂地躺在帐篷里，一个可怕的想法钻进了我的脑海。打猎开始让我觉得无聊了！而打猎，记住，曾是我的一生。我听说在美国，商人们放弃他们视为生命的事业时，往往会崩溃。”
“是的，是这样，”雷恩斯福德说。
将军笑了。“我可不想崩溃，”他说，“我必须做点什么。你看，雷恩斯福德先生，我是个善于分析的头脑。无疑这就是为什么我喜欢狩猎中的难题。”
“毫无疑问，扎罗夫将军。”
“所以，”将军继续说，“我问自己为什么狩猎不再让我着迷。您比我年轻得多，雷恩斯福德先生，也没打过那么多猎，但您也许能猜出答案。”
“是什么？”
“很简单：狩猎不再是你所说的‘一场公平的竞赛’。变得太容易了。我总能得到我的猎物。总是。没有比完美更无聊的了。”
将军又点了一支烟。
“没有任何动物能在我面前有机会。这不是吹牛；这是数学上的必然。动物只有它的腿和本能。本能无法与理智匹敌。当我想到这点时，那对我是一个悲惨的时刻，我可以告诉你。”
雷恩斯福德探身越过桌子，全神贯注地听着主人说的话。
“我突然灵光一现，知道了自己必须做什么，”将军继续说。
“那是什么？”
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将军露出了一个面对障碍并成功克服之的人的平静微笑。“我不得不发明一种新的动物来猎取，”他说。
“一种新的动物？您在开玩笑。”
“一点也不，”将军说，“我从不拿打猎开玩笑。我需要一种新的动物。我找到了一种。于是我买了这个岛，建了这所房子，就在这里，我进行我的狩猎。这个岛对我的目的非常完美——有丛林，里面有迷宫般的小径，有山丘，有沼泽——”
“可是那动物呢，扎罗夫将军？”
“哦，”将军说，“它为我提供了世界上最激动人心的狩猎。没有别的狩猎能与之相比。我每天都打猎，现在我从不感到无聊，因为我有可以用我的智慧与之较量的猎物。”
雷恩斯福德的困惑写在脸上。
“我想要理想的猎物，”将军解释道，“所以我问自己：‘一个理想的猎物应该具备什么特质？’答案当然是：‘它必须有勇气、狡猾，而且最重要的是，它必须能够思考。’”
“但是没有动物能思考，”雷恩斯福德反驳道。
“我亲爱的伙计，”将军说，“有一种动物可以。”
“但您不可能是说——”雷恩斯福德倒吸一口气。
“为什么不行？”
“我无法相信您是认真的，扎罗夫将军。这是个可怕的玩笑。”
“我为什么不认真？我是在说打猎。”
“打猎？天哪，扎罗夫将军，您说的是谋杀。”
将军十分和蔼地笑了。他用探究的目光看着雷恩斯福德。“我不相信像您这样看起来如此现代文明的年轻人会对人命的价值抱有浪漫的想法。当然，您的战争经历——”
“并没有让我宽恕冷血谋杀，”雷恩斯福德生硬地接过话头。
笑声震得将军浑身发颤。“您真是异常滑稽！”他说，“如今人们没想到会在受过教育的年轻人中发现这样天真的、如果我可以这么说的话，属于维多利亚时代中期的观点，即使在美国。这就像在一辆豪华轿车里发现一个鼻烟盒。啊，好吧，您想必有清教徒祖先。那么多美国人似乎都有。我敢打赌，当您和我一起去打猎时，您会忘记那些观念的。您将经历一次真正的新刺激，雷恩斯福德先生。”
“谢谢您，我是猎人，不是杀人犯。”
“天哪，”将军毫不动气地说，“又是那个不愉快的词。不过我想我能向您证明，您的顾虑是完全没有根据的。”
“是吗？”
“生命是为强者而存在的，应由强者来生活，并且，如果需要，由强者来夺取. 世上的弱者被放在这里是为了给强者提供乐趣。我是强者。我为什么不应该利用我的天赋？如果我想打猎，我为什么不呢？我猎取的是人世间的渣滓：从无固定航线的船上下来的水手——印度水手、黑人、中国人、白人、杂种——一匹纯种马或一条纯种猎犬比他们二十个还值钱。”
“可他们是人，”雷恩斯福德激烈地说。
“正是，”将军说，“这就是我用他们的原因。这给我乐趣。他们在一定程度上能够思考。所以他们是危险的。”
“可您从哪里弄到他们？”
将军的左眼皮垂下来眨了一下。“这个岛叫捕船岛，”他回答，“有时公海上愤怒的神明把他们送给我。有时，当天意不那么仁慈时，我就帮天意一点忙. 跟我到窗边来。”
雷恩斯福德走到窗边，向外望向大海。
“看！那边！”将军指着黑夜喊道。雷恩斯福德的眼睛只看到黑暗，然后，当将军按下一个按钮时，他在远处海上看到了灯光闪烁。
将军咯咯地笑了。“它们指示一条航道，”他说，“实际上根本没有航道；剃刀边缘般的巨岩像张开大嘴的海怪一样蹲伏着。它们可以像这样碾碎一艘船一样轻易地碾碎一艘船。”他把一个胡桃扔在硬木地板上，用脚后跟把它碾碎。“哦，是的，”他漫不经心地说，仿佛在回答一个问题，“我有电。我们这里努力做到文明。”
“文明？您开枪杀人？”
将军黑眼睛里闪过一丝怒意，但只持续了一秒钟；他用最悦耳的语调说：“天哪，您真是个正义感十足的年轻人！我向您保证，我不做您暗示的那种事。那将是野蛮的。我以最大的体贴对待这些访客。他们得到充足的食物和锻炼。他们的身体状况变得极好。您明天可以亲眼看看。”
“您是什么意思？”
“我们将参观我的训练学校，”将军微笑着说，“在地窖里。我现在大约有十二个学生在下面。他们来自西班牙帆船‘圣卢卡号’，那船不幸撞上了那边的岩石。很遗憾，是一批很劣等的货色。标本很差劲，习惯了甲板而不是丛林。”他举起手，充当侍者的伊凡端来了浓稠的土耳其咖啡。雷恩斯福德费了很大劲才忍住没说话。
“这是个游戏，你看，”将军温和地继续说，“我向他们中的一个人提议我们去打猎。我给他一份食物和一把极好的猎刀。我让他先跑三个小时。我会跟着，只带一把口径和射程最小的手枪。如果我的猎物整整三天躲过了我，他就赢了这场游戏。如果我找到他——”将军笑了，“他就输了。”
“假设他拒绝被猎呢？”
“哦，”将军说，“我当然给他选择权。如果他不想打猎，我就把他交给伊凡。伊凡曾有幸担任过‘大白沙皇’的御用执鞭手，他对运动有他自己的一套想法。雷恩斯福德先生，无一例外，他们总是选择打猎。”
“如果他们赢了？”
将军脸上的笑容扩大了。“迄今为止，我还没输过，”他说。然后他赶忙补充道：“我不想让您认为我是个吹牛大王，雷恩斯福德先生。他们中的许多人只提供最基本的问题。偶尔我会碰到一个难对付的家伙。有一个人差点赢了。我最后不得不用了猎犬。”
“猎犬？”
“请这边走. 我带您看看。”
将军领着雷恩斯福德走到一扇窗户前。窗户里的灯光投下摇曳的光亮，在下面的院子里形成怪异的图案，雷恩斯福德可以看到大约十二、三个巨大的黑色身影在那里移动；当他们转向他时，他们的眼睛闪着绿色的光。
“我认为这批相当不错，”将军评论道，“它们每天晚上七点放出来。如果有人试图进入我的房子——或逃出去——就会发生极其令人遗憾的事情。”他哼了一段“女神游乐厅”的歌曲片段。
“现在，”将军说，“我想带您看看我新收藏的猎头. 跟我去书房好吗？”
“我希望，”雷恩斯福德说，“您今晚能原谅我，扎罗夫将军。我真的感觉不太舒服。”
“啊，是吗？”将军关切地问，“嗯，我想在您长游之后这也是很自然的. 您需要好好休息一夜. 我敢说明天您就会感觉焕然一新. 然后我们去打猎，嗯？我有一个相当有希望的猎物——”雷恩斯福德正匆忙离开房间。
“很遗憾您今晚不能和我一起去，”将军喊道，“我期待相当不错的运动——一个又大又强壮的黑人. 他看起来足智多谋——好吧，晚安，雷恩斯福德先生；希望您一夜安眠。”
床很好，睡衣是最柔软的丝绸，他全身每一根纤维都疲惫不堪，但雷恩斯福德仍然无法用睡眠的麻醉剂让大脑安静下来。他躺着，眼睛睁得大大的。有一次他仿佛听到房间外面走廊里有鬼鬼祟祟的脚步声。他想猛地打开门；门打不开。他走到窗边向外望去。他的房间在其中一座塔楼的高处。城堡的灯现在灭了，外面又黑又安静；但有一弯暗淡的月亮，借着它微弱的光，他隐约能看到院子。在那里，在阴影的图案中进进出出的，是黑色、无声的身影；猎犬听到他在窗边的动静，抬起头，期待地望着他，绿莹莹的眼睛。雷恩斯福德回到床上躺下。他用许多方法试图让自己入睡。他刚打了个盹，就在天快亮的时候，他听到远处丛林里传来一声微弱的手枪声。
扎罗夫将军直到午餐时才出现。他穿着乡下绅士的花呢服装，无可挑剔。他对雷恩斯福德的身体状况表示关切。
“至于我，”将军叹了口气，“我感觉不太好. 我很担心，雷恩斯福德先生. 昨晚我察觉到了我的老毛病的迹象。”
面对雷恩斯福德询问的目光，将军说：“无聊. 厌倦。”
然后，一边又拿了一份苏泽特可丽饼，将军一边解释道：“昨晚的狩猎不太好. 那家伙慌了神. 他留下了一条笔直的踪迹，根本没有任何难度. 这就是这些水手的麻烦；他们脑子本来就笨，而且不知道如何在树林里行走. 他们做的事情极其愚蠢和明显. 真烦人. 再来一杯夏布利酒吗，雷恩斯福德先生？”
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“将军，”雷恩斯福德坚定地说，“我想立刻离开这个岛。”
将军扬起浓密的眉毛；他似乎受到了伤害。“可是，我亲爱的伙计，”将军抗议道，“您才刚来. 您还没打过猎——”
“我今天就想走，”雷恩斯福德说。他看到将军死沉沉的黑眼睛盯着他，审视着他。扎罗夫将军的脸突然亮了起来。
他从一个满是灰尘的酒瓶里给雷恩斯福德的杯子倒满了陈年的夏布利酒。
“今晚，”将军说，“我们将去打猎——你和我。”
雷恩斯福德摇摇头。“不，将军，”他说，“我不会去打猎。”
将军耸耸肩，优雅地吃了一颗温室葡萄。“随您的便，我的朋友，”他说，“选择完全在您. 但难道我不能冒昧地建议，您会发现我的运动想法比伊凡的更有趣吗？”
他朝角落点了点头，那巨人站在那儿，皱着眉头，粗壮的手臂交叉在他桶般的胸膛上。
“您不是那个意思——”雷恩斯福德喊道。
“我亲爱的伙计，”将军说，“我没告诉过您吗，我说打猎的话总是算数的. 这真是一个灵感. 我为我终于遇到了一个值得我一斗的对手干杯.”将军举起酒杯，但雷恩斯福德只是坐在那里盯着他。
“您会发现这个游戏值得一玩，”将军热情地说，“你的脑子对我的心智. 你的丛林知识对我的. 你的力量和耐力对我的. 户外象棋！而且赌注不是没有价值的，嗯？”
“如果我赢了——”雷恩斯福德声音嘶哑地开口。
“如果第三天午夜我还找不到你，我会高高兴兴地承认失败，”扎罗夫将军说，“我的单桅帆船会把你送到大陆上的一个城镇附近.”将军看出了雷恩斯福德的想法。
“哦，你可以信任我，”哥萨克说，“我以绅士和运动员的荣誉向你保证. 当然，反过来，你必须同意对你来此之地守口如瓶。”
“我决不会同意那种事，”雷恩斯福德说。
“哦，”将军说，“那样的话——但为什么现在讨论这个呢？三天之后我们可以一边喝一瓶凯歌香槟一边讨论，除非——”
将军啜了一口酒。
然后一种公事公办的神态使他活跃起来。“伊凡，”将军对雷恩斯福德说，“会给你提供猎装、食物、一把刀. 我建议你穿软底鹿皮靴；它们留下的踪迹更淡. 我还建议你避开岛东南角的那片大沼泽. 我们叫它死亡沼泽. 这里有流沙. 有个傻瓜试过. 可悲的是，拉撒路跟着他. 你能想象我的感受吗，雷恩斯福德先生. 我爱拉撒路；它是我那群猎犬中最好的一条. 好了，现在我得请你原谅了. 我午饭后总是要午睡. 我想你几乎没有时间小憩. 你无疑想出发. 我要到黄昏才开始追. 夜间打猎比白天刺激得多，你不觉得吗？再见，雷恩斯福德先生，再见.”扎罗夫将军深深鞠了一个恭敬的躬，悠闲地走出了房间。
从另一扇门进来的是伊凡。他一只胳膊下夹着卡其布猎装、一背包食物、一个装着长刃猎刀的皮鞘；他的右手按在一把插在腰间深红色腰带里、已扳起击锤的左轮手枪上。
雷恩斯福德在灌木丛中艰难地行进了两个小时。“我必须保持镇定. 我必须保持镇定，”他咬紧牙关说。
当他身后的城堡大门啪地关上时，他并没有完全清醒。他最初的全部想法就是拉开自己和扎罗夫将军之间的距离；为此，他拼命往前冲，被近乎恐慌的动力驱使着。现在他已经控制住了自己，停下了脚步，正评估自己和局势。他看出直线逃跑是徒劳的；最终必然会把他带到海边。他处在一个以水为框的画面中，他的行动显然必须在这个框内进行。
“我会给他留下一条可追的踪迹，”雷恩斯福德咕哝着，离开了他一直在走的简陋小径，进入了无路的荒野。他完成了一系列复杂的回环；他一再折回自己的踪迹，回忆起所有猎狐的知识和狐狸的所有花招。夜幕降临时，他双腿疲惫，双手和脸被树枝抽伤，来到了一个树木茂密的山脊上。他知道，即使还有力气，在黑暗中摸索着乱走也是发疯。他迫切需要休息，他想：“我演了狐狸，现在必须演寓言里的猫.”附近有一棵大树，树干粗壮，枝叶伸展，他小心翼翼地不留下任何痕迹，爬进了树杈，在大树枝上摊开身子，凑合着休息了一下。休息给他带来了新的信心和几乎一种安全感。他告诉自己，就算是扎罗夫将军这样狂热的猎人，也不可能在那里追踪到他；只有魔鬼自己才能在天黑后沿着那条复杂的踪迹穿过丛林。但也许将军就是魔鬼——
一个充满恐惧的夜晚像一条受伤的蛇一样缓慢爬过，雷恩斯福德未能入睡，尽管死寂世界的寂静笼罩着丛林。快到早晨时，当灰蒙蒙的光亮涂抹天空时，一声受惊的鸟叫吸引了雷恩斯福德的注意力。有什么东西正穿过灌木丛，缓慢地，小心地，沿着雷恩斯福德来时那条蜿蜒的路径走过来。他在树枝上趴平，透过几乎像挂毯一样厚的树叶屏障，观察着……正在靠近的是一个人。
是扎罗夫将军. 他一路走来，眼睛全神贯注地盯着面前的地面. 他停在了几乎是那棵树的下面，跪下身去研究地面. 雷恩斯福德的本能是像豹子一样扑下去，但他看到将军的右手拿着一个金属的东西——一把小型自动手枪。
猎人摇了几下头，似乎很困惑. 然后他直起身，从烟盒里拿出一支黑烟；它那刺鼻的香火味飘到雷恩斯福德的鼻孔里。
雷恩斯福德屏住呼吸. 将军的目光离开了地面，一寸一寸地往树上移动. 雷恩斯福德僵在那里，每一块肌肉都为扑击而绷紧. 但猎人锐利的目光还没到达雷恩斯福德躺着的树枝就停了下来；他棕色的脸上绽开了笑容. 他非常从容地朝空中吐了一个烟圈；然后他转过身去，背对着树，漫不经心地走开了，沿着他来的踪迹往回走. 灌木丛擦过他的猎靴的沙沙声越来越微弱.
憋住的空气热烘烘地从雷恩斯福德的肺中涌出. 他的第一个念头让他感到恶心和麻木. 将军能在夜间穿越树林追踪踪迹；他能追踪极其困难的踪迹；他一定有超乎寻常的能力；只是因为最偶然的机会，那哥萨克才没能看到他的猎物。
雷恩斯福德的第二个念头更加可怕. 它让他全身打了个寒颤，充满了冰冷的恐惧. 将军为什么笑了？他为什么转身回去了？
雷恩斯福德不愿相信他的理智告诉他是真实的事情，但真相就像此时已冲破晨雾的阳光一样明显. 将军在戏弄他！将军把他留到改天再取乐！那哥萨克是猫，他是老鼠. 就在这时，雷恩斯福德才完全明白了恐惧的含义。
“我不会失去勇气. 我不会.”
他从树上滑下来，再次冲进树林. 他面色坚定，强迫自己的大脑运转起来. 在离他藏身处三百码的地方，他停在一棵巨大的枯树那里，它危险地斜靠在一棵较小的活树上. 扔掉食物袋，雷恩斯福德从鞘中拔出刀，开始全力工作。
活终于干完了，他扑倒在一百英尺外一根倒下的圆木后面. 他没等多久. 猫又来和老鼠玩耍了。
扎罗夫将军带着猎犬般的准确性追踪而来. 那双锐利的黑眼睛不会漏过任何东西，没有一片被压碎的草叶，没有一根弯曲的嫩枝，苔藓上没有一丝痕迹，无论多么微弱. 那哥萨克如此专注于跟踪，以至于他差点撞上雷恩斯福德设置的东西才看见它. 他的脚碰到了作为触发器的伸出树枝. 就在碰到它的那一刻，将军察觉到了危险，以猿猴般的敏捷向后跳开. 但他还是不够快；那棵枯树，被精巧地调整成倚靠在被砍断的活树上，轰然倒下，落下时擦了一下将军的肩膀；要不是他警觉，他肯定会被砸在下面. 他踉跄了一下，但没有跌倒；也没有丢掉他的左轮手枪. 他站在那里，揉着受伤的肩膀，雷恩斯福德的心再次被恐惧攫住，他听到将军嘲弄的笑声在丛林中回荡。
“雷恩斯福德，”将军喊道，“如果你能听到我的声音，我想你肯定能，那我恭喜你. 没有多少人知道怎么制作马来捕人陷阱. 算我运气好，我也在马六甲打过猎. 你越来越有意思了，雷恩斯福德先生. 我现在要去包扎我的伤口了；只是轻伤. 但我会回来的. 我会回来的.”
当将军照料着他挫伤的肩膀离开后，雷恩斯福德再次开始逃亡. 现在是逃亡了，一场绝望的、没有希望的逃亡，让他跑了好几个小时. 黄昏来临，然后天黑了，他仍然奋力向前. 他鹿皮靴下的地面变得松软；植被变得更加茂密、浓密；昆虫狠狠叮咬他。
然后，正当他向前迈步时，他的脚陷入了泥潭. 他试图拔回来，但泥浆像巨大的水蛭一样恶毒地吸着他的脚. 他用尽全力，把脚挣脱出来. 他现在知道自己在哪了. 死亡沼泽和它的流沙。
他双手紧紧握拳，仿佛他的勇气是某种有形的东西，黑暗中有人正试图从他手中夺走. 土地的松软给了他一个主意. 他从流沙边后退了十几英尺，像某种巨大的史前海狸一样，开始挖掘。
雷恩斯福德在法国曾把自己挖进掩体，那时哪怕一秒钟的延误都意味着死亡. 但与他现在的挖掘相比，那只是一项轻松的消遣. 坑越挖越深；当坑没过了他的肩膀，他爬了出来，从一些坚硬的幼树上砍下木桩，把它们削成尖利的尖端. 他把这些木桩尖端朝上插在坑底. 他用飞快的指法编织了一张粗糙的杂草和树枝地毯，用它盖住了坑口. 然后，浑身被汗水湿透，疲惫不堪，他蹲在一棵被闪电烧焦的树桩后面。
他知道追逐者快来了；他听到了柔软的泥土上脚步的扑通声，夜风给他带来了将军香烟的香味. 雷恩斯福德觉得将军来得异常迅速；他不是在一步一步摸索着前进. 蹲在那里的雷恩斯福德看不见将军，也看不见坑. 他在一分钟内度过了一年. 然后他感到一种想要欢呼雀跃的冲动，因为他听到了坑盖塌陷时树枝折断的清脆噼啪声；他听到了尖利的木桩刺中目标时的痛苦尖叫. 他从藏身处跳了起来. 然后他又缩了回去. 离坑三英尺的地方站着一个男人，手里拿着一只电筒。
“你干得不错，雷恩斯福德，”将军的声音喊道，“你的缅甸虎阱干掉了我的最好的一条狗. 你又得分了. 我想，雷恩斯福德先生，我要看看你能对付我整群猎犬怎么样. 我现在回家休息一下. 谢谢你给了我一个最有趣的夜晚.”
天亮时，躺在沼泽附近的雷恩斯福德被一个声音惊醒，这声音让他知道他在恐惧方面还有新的东西要学. 那是远处的声音，微弱而颤抖，但他认得. 那是猎犬群的吠叫声。
雷恩斯福德知道他有两个选择. 他可以待在原地等待. 那是自杀. 他可以逃跑. 那只是推迟不可避免的结果. 他站在那里想了一会儿. 一个带着渺茫希望的想法出现了，他系紧腰带，离开沼泽的方向跑去。
猎犬的吠叫声越来越近，然后更近了，越来越近，直到近在咫尺. 在一个山脊上，雷恩斯福德爬上一棵树. 沿着一条不到四分之一英里外的河道，他可以看到灌木丛在晃动. 他极力望去，看到了扎罗夫将军瘦削的身影；在他前面一点，雷恩斯福德辨认出另一个身影，宽阔的肩膀在茂密的丛林杂草中起伏；那是巨人伊凡，他似乎被某种看不见的力量拉着向前；雷恩斯福德明白一定是伊凡牵着那群猎犬。
他们随时都会抓住他. 他疯狂地思考着. 他想起了在乌干达学到的一个土著技巧. 他从树上滑下来. 他抓住一棵有弹性的小树苗，把猎刀绑在上面，刀尖指向小径；他用一点野葡萄藤把小树苗拉弯绑住. 然后他拼命跑起来. 猎犬闻到新的气味，提高了吠叫声. 雷恩斯福德现在知道被逼得走投无路的猎物的感觉了。
他不得不停下来喘口气. 猎犬的吠叫声突然停止了，雷恩斯福德的心跳也停止了. 它们一定已经到了那把刀那里。
他兴奋地迅速爬上一棵树，回头看去. His追逐者停了下来. 但雷恩斯福德爬上树时心中的希望破灭了，因为他看到在浅浅的山谷里，扎罗夫将军仍然站着. 但伊凡不见了. 那把刀，被弹回的小树苗推动，没有完全失败。
雷恩斯福德刚跌跌撞撞地落到地上，猎犬群就又开始了吠叫。
“勇气、勇气、勇气！”他一边气喘吁吁地奔跑一边喘息. 正前方树丛间出现了一个蓝色的缺口. 猎犬越来越近. 雷恩斯福德强迫自己朝那个缺口跑去. 他到达了缺口. 那s海岸边. 穿过一个小海湾，他可以看到城堡阴郁的灰石. 他脚下二十英尺处，大海轰隆作响、嘶嘶有声. 雷恩斯福德犹豫了. 他听到了猎犬声. 然后他远远地跳入了大海……
当将军和他的猎犬队到达海边的那个地方时，哥萨克停了下来. 他站了几分钟，注视着那片蓝绿色的广阔水域. 他耸耸肩. 然后他坐下，从银质扁瓶里喝了一口白兰地，点了一支烟，哼了一段《蝴蝶夫人》。
那天晚上，扎罗夫将军在他那镶着华丽护墙板的大餐厅里吃了一顿极好的晚餐. 他配着这顿饭喝了一瓶波尔·罗杰香槟和半瓶香贝丹红葡萄酒. 有两件小小的烦心事使他无法完全享受. 一是想到很难找到替代伊凡的人；二是他的猎物逃脱了；当然，那个美国人没有按规则玩游戏——将军一边品尝着餐后利口酒一边这样想. 他在书房里读着马可·奥勒留的作品以使自己平静. 十点钟他上楼去了卧室. 他对自己说，他感到美中不足的疲惫，一边把自己锁在房间里. 有一点月光，所以在开灯之前，他走到窗前，低头看着院子. 他能看到那些大猎犬，他对它们喊道：“下次好运.”然后他打开了灯。
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一个一直躲在床帘后面的人站在那里。
“雷恩斯福德！”将军尖叫道，“你到底是怎么到这里来的？”
“游过来的，”雷恩斯福德说，“我发现比穿过丛林走来得快。”
将军吸了一口气，笑了。“我恭喜你，”他说，“你赢了游戏。”
雷恩斯福德没有笑。“我仍然是只困兽，”他用低沉嘶哑的声音说，“准备好，扎罗夫将军。”
将军鞠了最深的一躬。“我明白了，”他说，“太棒了！我们中的一个要当猎犬的美餐. 另一个将睡在这张非常出色的床上. 接招吧，雷恩斯福德。”
……
他从来没睡过比这更好的床，雷恩斯福德断定。
（完）